Marcel Duchamp
La boîte-en-valise
Histoires de l’art

MARIE J. JEAN

L’exposition Histoires de l’art avait pour projet de comprendre comment les artistes contribuent à agir sur les grands récits que produit l’histoire de l’art. Leur attitude, que nous avons qualifiée de méta-narrative, de rétro-avant-garde ou simplement de critique, permet en effet de réinjecter du narratif et du politique dans ce musée idéal qu’est l’histoire de l’art. Leur proposition a manifesté une compréhension pénétrante de l’historicisation de l’art et de ses processus en nous rappelant que le savoir historique n’est pas la simple reconstitution d’une réalité passée mais sa (re)construction continuelle. Cela dit, les artistes se présentent rarement comme des producteurs d’Histoire – au sens où leur projet ne vise pas à dégager des cohérences formelles, sociales ou explicatives –, mais s’apparentent à des archéologues du savoir historique davantage occupés à divulguer les non-dits, les récits négligés ou à réfléchir sur les discontinuités et les déplacements. Ils ne conçoivent pas l’Histoire comme une entité mais comme un matériau en perpétuelle transformation qu’ils s’approprient, réinterprètent et remettent en forme. Ils utilisent souvent l’anachronisme comme outil conceptuel en cherchant à faire travailler le temps à rebours, dans une perspective du présent, ce qui représente pour plusieurs la condition nécessaire de l’« agir historique ».

Marcel Duchamp fait une fois de plus figure de précurseur en concevant dès 1936 une exposition permanente et portative de ses principales œuvres qu’il a reproduites sous forme de répliques miniatures ou de photographies pour ensuite les rassembler dans une édition appelée La boîte-en-valise. Nous en proposons ici une documentation photographique exhaustive.